Le billet d’aujourd’hui nous embarque dans une période de turbulences et de transformations allant de 1725 à 1750. Elle est au cœur du siècle des Lumières et encore une fois marquée par des luttes intenses pour la liberté religieuse et l’expression de la foi.
En France, les protestants font de nouveau face à une répression sévère sous le règne de Louis XV. La déclaration de 1724 renforce la législation anti-protestante, provoquant une grande consternation et suscitant des pensées de révolte parmi les protestants. Cependant, des figures telles qu’Antoine Court*, prêchent le calme et organisent des synodes pour renforcer cette position.
Antoine Court*
Malgré les persécutions, le protestantisme continue de se développer en France. Les “pasteurs du Désert” bravent les interdictions pour prêcher et maintenir la foi protestante. En 1730, des soldats confisquent et brûlent des Bibles et des livres de foi à Nîmes. Cela n’empêche pas l’expansion des Églises. Des jeunes pasteurs prennent la relève, et le Languedoc envoie des prédicateurs dans d’autres provinces françaises.
Le décès de Fleury en 1743 et la guerre de succession d’Autriche conduisent à une diminution de la persécution, offrant une période de répit aux protestants. En Languedoc, les huguenots se rassemblent même en plein jour. Le duc de Richelieu, nouveau gouverneur, ferme les yeux sur ces activités. Cette trêve donne l’illusion d’une tolérance naissante, attirant même des bourgeois et des nobles aux assemblées du Désert.
En Europe, le protestantisme connaît également un essor important. Les idées de la Réforme initiée par Martin Luther en Allemagne se sont répandues à travers le continent, influençant des pays comme la Suisse, où Jean Calvin a prôné une interprétation plus austère de la foi chrétienne.
Cette période est donc un témoignage de la résilience et de la détermination des protestants à pratiquer sans relâche leur foi malgré l’oppression. Elle illustre également l’impact profond de la Réforme sur l’histoire religieuse de l’Europe, posant les bases pour la liberté de culte et l’expression individuelle de la foi qui seront plus largement reconnues dans les siècles suivants.
*Antoine Court est un ministre et prédicateur itinérant de l’Église réformée dont le rôle est déterminant dans la restauration du protestantisme après la période de persécution liée à la révocation de l’Édit de Nantes. En 1725, il se retire temporairement en Suisse à plusieurs reprises. Finalement établi à Lausanne, il fonde et dirige un séminaire pour la formation des ministres pour l'”Église du Désert”.