Une période de transformation
À la fin du XVIIIe siècle, le protestantisme connaît des bouleversements majeurs, marqués par des événements politiques et sociaux importants. Cette période est cruciale pour l’évolution de cette branche du christianisme, notamment en Europe et aussi en Amérique du Nord.
L’Édit de Tolérance de 1787, également connu sous le nom d’Édit de Versailles, est un acte officiel signé par Louis XVI le 7 novembre 1787 et enregistré au Parlement de Paris le 29 janvier 1788. Cet édit accorde aux non-catholiques en France, y compris les calvinistes, les luthériens et les juifs, des droits civils qui leur étaient auparavant refusés. Cela inclut le droit de contracter des mariages civils sans avoir à se convertir à la foi catholique. Cependant, il ne leur accorde pas de droits politiques ni de liberté de culte public.
L’Édit de Tolérance marque une étape très importante vers la pacification des tensions religieuses en France et met officiellement fin aux persécutions religieuses. Bien que la religion catholique reste la religion d’État, cet édit permet aux non-catholiques de bénéficier d’un statut juridique et civil.
En Amérique du Nord, la période est marquée par le Premier Grand Réveil, un mouvement de renouveau religieux que l’on observe déjà dans les années 1730 et 1740, et dont les effets se prolongent jusqu’à la fin du XVIIIe siècle. Ce mouvement renforce l’influence du protestantisme en Amérique, en mettant l’accent sur la conversion personnelle et la piété individuelle. Des figures comme Jonathan Edwards et George Whitefield jouent un rôle clé dans ce renouveau spirituel.
Enfin, la fin du XVIIIe siècle est également marquée par l’expansion missionnaire. Les sociétés missionnaires protestantes commencent à envoyer des missionnaires dans le monde entier, notamment en Afrique et en Asie, pour diffuser leur foi. Cette période jette ainsi les bases de l’expansion mondiale du protestantisme au XIXe siècle.
La période de 1775 à 1800 est en donc une époque de transformation et de renouveau pour le protestantisme, marquée par des avancées significatives en matière de liberté religieuse, de renouveau spirituel et d’expansion missionnaire. Ces changements influencent profondément le paysage religieux mondial et préparent le terrain pour les développements futurs du protestantisme.